To Get Rich, Just Follow the Instructions

by Ben Stein

http://finance.yahoo.com/expert/article/yourlife/24513



My little brain simply can't stop putting things into categories and seeking to find the patterns in life.
One of the many patterns I've noticed is that some people in the United States are much richer than others. We have a nation filled with opportunity: free education, easy investing, and cheap interest rates. And yet there's stunning financial inequality.

Disparity by the Numbers

According to my wonderful pal, Phil DeMuth, the top 1 percent of all wealth-holders in the U.S. own about 44 percent of the financial assets of the country, mostly in stocks and bonds. The top 10 percent own about 80 percent of the financial assets of the nation.

The top one-tenth of 1 percent of earners in the nation earn about as much as the bottom 40 percent. That is, about 130,000 high-income Americans earn as much as the bottom 120 million Americans combined.

To me, this is stunning -- almost frightening. But the real question it poses is, how did the ones at the top get there? Obviously, some do it through inheritance, and some have spectacular athletic or musical abilities. But what about the others? How did they get to the pinnacle of wealth?

Think First, Get Rich Later

I'll to offer some homely speculation. First, as the genius financial planner Ray Lucia would say, the first step is to have a plan to save. Without equilibrating assets and liabilities by accumulating lots of stocks, REITs, and cash, you won't get there
But I'm looking for something more basic here. How do you get the income to start saving meaningful sums?

Here's a clue: think. In 1996, when I started shooting "Win Ben Stein's Money," I was assigned a bodyguard named Yaniv. He was a former Israeli soldier, and as tough as old boots. We worked together happily for about 900 shows, and then we worked on "Star Search" together, after which we went our separate ways.
Occasionally, Yaniv would help me set up electronics equipment. He always did a great job because he read the instructions and then followed them.

Up the Ladder

Not long ago, I bought some new stereo equipment for my house and I called Yaniv to come over to install it. He showed up in an immense truck and told me what he'd been doing for the past few years.

He'd become a construction foreman on a jobsite building condos. He was so good at reading instructions that he became a contractor. He was so good at that, investors hired him to build still bigger buildings and paid him a good chunk of the profits.

Now he's building large developments and gets an even bigger share of the startlingly large profits. If a unit costs $300,000 to build, it's not unusual for it to sell for $600,000 to $800,000. Of course, you have to factor in the cost of the land, permits and legal issues, advertising, and the time value of money. But all in all, the profits are consistently immense.

Yaniv, a 32-year-old who still gets a thrill out of his Ford truck, is well on his way to being in the top 1 percent and, after that, the top one-tenth of 1 percent.

Outstanding in Your Field

How did he do it? He reads instructions. Yaniv reads building plans very carefully, then he reads permit applications carefully, and soon a building is done.

Beyond that, he reads life's instructions carefully, too. People make a lot of money building condos in Los Angeles even in an economic slowdown, so Yaniv entered a field that leads to making money.

If he'd continued on as a bodyguard he would've had fun, but he never would've gotten rich. And here his experience proves the great advice of Warren E. Buffett: It's better to be medium-good in a great field than great in a medium field. There are some fields where a lot of money can be made, and real estate development is one of them.

Law is another one, at private firms. Medicine -- if you're a surgeon -- is another, and finance is the highest-paid one. Starting a restaurant isn't a moneymaking field. Teaching and writing, except in the rarest of cases, aren't either. Acting is almost never highly paid, and police work never is highly paid.

Making the Choice for Wealth

Please notice a pattern: the most interesting and psychologically rewarding work is rarely the best-paid. So choices must be made.

If your goal is to be in that top 1 percent of wealth-holders, you have to do what Yaniv did. Follow the instructions to where the money is, and to where it isn't.

There's nothing -- absolutely nothing -- about people who have money that's better than people who don't. But if you want it anyway, simply follow the instructions as to where to find it. It's not that complicated.

情人节故事-两个小老二

两人都行二, 就叫他们男小老二和女小老二吧.

今年是两个小老二的银婚纪念. 走过四分之一世纪的婚姻, 女小老二当众宣布: 我对男小老二的政策是: 今后五十年不变. 她要和男小老二携手再走两个二十五年.

男女小老二的婚姻既不能算实际意义上的青梅竹马, 更不是一见锺情, 连日久生情也不是. 用女小老二的话说, 应该算是封建包办.

要说他们俩的缘分可是源远流长. 从小就认识, 男小老二的母亲和女小老二的父母是中学同学, 后来还一直有来往. 他们俩从小就上一个幼儿园, 小学一到四年纪都同班, 还同过桌. 中学也是一个学校的, 男小老二的妈妈是他们的英文教师, 而女小老二的妈妈是男小老二妹妹的大学当代文学的老师.

男小老二黑黑的, 大眼睛, 他哥哥也黑, 外号叫黑煤球, 他自然而然外号就叫小黑煤球． 女小老二觉得这外号甭提多贴切了. 男小老二很安静, 不太说话, 一直没引起女小老二的特别注意.

好多年过去了, 男女小老二都走着各自的路, 心中的太阳, 心中的月亮, 升起又落下. 两个小老二都还在黑暗中摸索.

男小老二的妈妈想起很久以前和女小老二的妈妈说的一句半玩笑半认真的话: 你有女儿我有儿子, 咱们为什么不做亲家呢?　时机到了，男小老二的妈妈找到一个最适合不过的大媒人，她的领导，女小老二对门邻居阿姨，阿姨打了包票．果然女小老二的妈妈也很赞同，知根知底，天造良缘．
　
两个妈妈太想做亲家了，生怕两人谈不拢，最初几次都全程陪同，还在门缝里偷听．其实男小老二一听是他原来的中队长，心里已经愿意了．女小老二是被感动后最后下的决心．

那是第三次见面，他们一起去颐和园划船．男小老二详细讲了他和月亮的故事．女小老二见过他的月亮，娇小玲珑．但男小老二的家人在他们俩告吹的时候，都象打倒了四人帮一样，欢欣鼓舞．据说那月亮脾气暴燥，喜怒无常，男小老二吃尽了苦头

男小老二讲了他和月亮的不协调和分手．　女小老二问他；　现在是想月亮的好处呢还是坏处．男小老二说：想她的好处．女小老二深深感动了，这样一个善良而有情之人，在经过如此痛苦的分手后，还能想对方的好处，一辈子跟他是不会错的．虽然受到女友们的嘲笑，为这样的原因而下的决心，但女小老二无怨无悔．　结婚时女小老二只对男小老二提出两个很自私的要求：第一，不许比她先睡着（男小老二打呼噜），第二，不许比她先死（她怕孤单）．男小老二都答应了．

虽然男小老二不太同意，但女小老二始终认为他们之间没有过那种惊天动地，可歌可泣的爱情．也有思念，也有眷恋，是那种亲人之间的关怀和依恋．
他们携手创立了自己的家，养育了孩子，共同孝敬父母．

女小老二现在回想起当他们还年轻的时候，她要骑车一个多小时去学校，有时风很大，男小老二就陪着她骑车去，一路推着她走．现在想起来都感动．

女小老二经常做一个梦：梦见自己飘落在一个黑暗的旷野中，月白风凄，无依无助，醒来往往泪满巾．和男小老二结婚后，也做过同样的梦，但醒来后，摸到旁边的男小老二，心不再在旷野中飘荡，甜甜的，抱住男小老二复又进入梦乡．二十五年来，次次如此．

昨天女小老二问男小老二：后天是什么日子？男小老二想了半天：二月十四，什么日子呢？他实在想不出来．看来女小老二是收不到玫瑰花了．可女小老二知道她会接到男小老二的电话，问她衣服穿够了没有，饭吃的好不好．

人在年轻的时候都有很多梦想，女小老二年轻时的梦里并没有男小老二．比他英俊的大有人在，比他事业有成的大有人在，比他有钱的大有人在．人在年轻的时候有时会不知珍惜．女小老二自认不是一个很合格的妻子，　但男小老二对她的优点都赞赏不已，对她的缺点都异常包容，二十五年不变．人生会有很多诱惑，但二十五年的婚姻让女小老二明白，男小老二是她今生今世所能找到的最好的人．下辈子她不敢说，但这辈子她会和他永远不弃不离，富贵贫贱都会携手走完一生．

不久前两人说起小时候的事，　女小老二说，她那时暗暗喜欢他们的班长，帅气聪明住在她家楼下的男孩．她认为男小老二一定喜欢他们班的xxx, 　那个脸圆圆的，漂亮的洋娃娃．男小老二说：不，我喜欢你．女小老二以为他是现在为了讨好她，男小老二很认真地说：我确实那时就喜欢你．女小老二对这迟来的新闻还不能马上适应，客气地说：那，恭喜你啊，我让你美梦成真．男小老二又很认真地回答：谢谢．　女小老二这次由衷地说：You are welcome.

祝愿男女小老二携手天涯，人生永远始于今日．

出了国才能知道的十个小秘密

http://ca.creaders.net/newsViewer.php?id=707412

在国内时，了解“外面的世界”并不难，然而，认识的误区只有在国外住久了，慢慢地体会才能逐渐消除。下面十个方面如果不出国，我是不会知道很清楚的……

　　一、英语不努力学，是掌握不了的。 出国以前我以为到了国外，有了英语环境，自己会不费力地通过语言关。然而，除了小孩子，成年人欲消除语言障碍谈何容易？难怪许多在国外生活了半辈子的老侨，其英语程度还属初级。

二、从中国出口海外的食品，是给华人吃的。在国内时，经常看到这样的宣传：某某传统食品远销世界五大洲，深受各国人民的喜爱。到国外才知道，中国的食品绝大部分只有在华人超市里见到，是以华人为销售对象的，西人除了偶尔到中餐馆打打牙祭，平时几乎不买中国食品。

　　三、在国外完全脱离华人圈，是不大可能的。 国内人有这样的误解：到了国外，交的是西人朋友，接触的是西文，吃的是西餐……。其实，除了华人稀少的城镇，以及生活于校园内，或者嫁了老外，在中心大城市，你的生活范围很大程度是在华人社区。

　　四、频繁变换职业身份，没有什么了不起。本人粗略计算，来加拿大六年多，自己从事过不下十个职业，从快餐店服务员到赌场发牌员，从中文教师到电话推销员，从送晨报的到送比萨饼的，从流水线工人到公司小职员……，频繁地身份转换，而且职业属性五花八门，对于我来说原来是不可想象的，而对于新移民是再正常不过了。

　　五、汽车洋房，不是可望而不可及的。 过去国内报章经常报导某某“海外爱国人士”，如何放弃国外优越的生活，放弃汽车洋房，毅然决然回归祖国云云。原来在国外，只要你是劳动者，汽车洋房人人有份。

　　六、上电视上报纸，每什么了不起。 国内媒体是党的喉舌，高不可攀；在国外报纸电视是私营企业，公开透明。所以这里的新闻媒体大家办、大家看，没准一不留神你就成了焦点人物，不信明天你中了649，后天大小报纸都有你的照片。

　　七、牙齿保健，不能不重视。 在国内，什么时候牙痛了才去看牙医，平时根本不在乎，很多人都有用牙咬开啤酒瓶盖的“英雄壮举”。出了国发现西人的一口白牙，似排珠，赛玉贝，咱们真是相形见拙，“难于启齿”，所以花心血让下一代一定爱护好自己的“门面”。

　　八、西方政要，没有什么可神秘的。我在多伦多大街上见过加国总督伍冰枝，除了有两个粗壮男子五米之外相随，人家伍总督和老公牵手漫步，俨如平民。在一些场合，与市长、省长、议员握个手、合个影，也并不难。而在国内，森严壁垒的政府部门，警车开道的领导出行，相比之下，你会有许多吹牛的资料。

　　九、与西人交往，并非想象得那么容易。国内人以为我们在国外都有一些西人朋友，其实不然，与西人较深层次地交往，除了语言的差异，更重要的是文化的隔阂。谁都对身边事务的关心程度甚于外域，普通西人热衷中国文化、渴望结识华人朋友的少之又少，“物以类聚，人以群分”，在哪里都一样。

　　十、高学历知识分子，做普通工作不新鲜。 “龙陷浅滩，虎落平阳”，高知做蓝领在国外司空见惯，我见过印度的哲学博士开出租车，东欧的音乐家干装修，中国的计算机工程师肉联厂杀猪……。人为了生存，要能屈能伸，很多时候学问不能当饭吃.

明月家书

现代"留美幼童＂之母子越洋对话

儿子：
有好多的话要和你说，一时又不知从何说起。

来想好好和你说些关于基督教的问题，既然爸爸已经和你说了很多，我就不多说了。我只想告诉你：人无论怎样，都应该有所信仰，它会使你目标坚定，并能够使人在任何情况下（荣辱兴衰），保持一个相对平和的心态。目前我们国内在这方面的教育是有缺陷的，文化大革命，在思想认识领域，砸碎了一个旧世界，却没有建立起新世界。因此，目前很多国人的表现令人失望，但中国的未来是你们的。孩子，你现在正是世界观形成和发展的阶段，你接触了许多新鲜的事物和思想，就像一块巨大的海绵，在不断的吸收。将来你会接触更多，我相信你会逐渐学会思考，学会辨别，相信你一定会作出自己的选择！爸爸妈妈相信你！

这几天，我在参加职业发展规划方面的专业学习，收获非常大，特别想和你分享一些。现在能够马上告诉你的，是美国哈佛大学的一个研究成果。他们曾经深入研究“目标对人的作用”，他们对教育、家庭环境、性格特点基本一致的60个人，进行了25年的追踪调查发现：

其中3%的人，有长远而清晰的奋斗目标。25年后，他们成为了社会精英、行业领袖、政界要人；
7%—10%的人，有短期清晰的奋斗目标。25年后，他们成为社会的中坚阶层、律师或教授；

不到60%的人，目标不甚清晰。25年后，他们都是普通的职员；

不到30%的人，他们没有任何目标。25年后，他们成为临时打工者，少数靠社会救济生活；

毫无疑问，妈妈知道你是一个有目标的人。但我仍然希望你能否在某个夜深人静的夜晚，让自己放松下来，静静地问问自己：我的目标是什么样子的呢？想象一下20年或30年后的自己，想象你最想成为的自己是个什么样？有着怎样的生活？越细致越好。妈妈知道你现在很辛苦，甚至可能比国内的高考还辛苦，希望你能安排调节好，尤其是要保护好自己的身体。对于考试，希望你不要过于看重结果，好好享受过程就可以了。我非常相信你的能力，我想你只是要在平时的练习中多给自己一些时间意识就可以了。

另外，SAT2考试需要计算器吗？你已经买了吗？每天晚饭后，和家里一起看电视，你和他们对时事内容有讨论吗？你也可以告诉他们一些中国人的观点和想法啊，讲讲同样的事情中国人会怎么看。你能告诉我你那里比较好的礼品还有哪些吗？

圣诞快到了，我这边总要准备点什么才好呀！你的时间很紧，不占用你过多的时间，就到这里了。

祝你一切顺利！爱你的妈妈

(举杯邀明月)
11月8日凌晨



妈妈：
你们不用太担心我。虽然这个学校小的难以想像，但我不会放弃自己的目标。我想起徐志摩的几句诗：
我四载奔波，称名求学。
只为在知识道上采得几斤花草。
在真理山中，爬上几个峰腰。………
（不知写的对不对，大体是这样。）

所以，既然我来了这个学校，有这个机会去了解这些，为什么不多学些呢？但是要是说我未来的打算，我不是很清楚，我想过很多。首先我会很努力，我希望把学校与接待家庭的关系都搞好，学校的成绩我要全A。………

我也会和他们聊一些宗教问题，他们有什么活动我也会尽量参加。我发现虽然要放弃一些时间去学习，但我确实也开阔了眼界，其实也在学习。所以还是有收获，很值得的。美国人重视的不光是你知识多丰富（尽管他们同意知识是最重要的事情之一），他们还重视一个叫“common sense”(常识或判断力)的东西。所以很多美国人没有上过好的大学，不在华尔街工作，但依然生活的非常享乐。

我的接待爸爸是社区大学毕业的。我们的市长是XXX的一所大学毕业的（你知道按照我们的观点，那学校好不到哪去）但他们的事业都是成功的。所以我对自己的未来还是很放心的，即使我上不了名校，也不会死路一条，毕竟我有别人没有的经历。

还有就是我将来也许可以做生意呢，我在这里发现几乎一切事物都是“中国制造”，我们卖五元，他们卖五美元，多大的差距呀！他们以最低的价钱去收购货物，然后高价卖出去，他们可以赚多少。K-Mart,一家超市，很像Wal-Mart，那里的商品几乎全部都是中国进口的，你知道他们的标签上写了什么？上面写了“只供K-Mart销售”。你知道为什么我们在中国卖不到我说的中国制造的计算器吗（Texas Instruments Graphing Calculator）？因为那是只供美国销售的！中国100元卖给美国，美国100美元卖给我！……

说更远些，我不怕没有名校上。即使没大学要我，我也不是很在乎（但我会努力的，不然我也不去争全A了）。因为我相信：我能像努力学习一样努力工作，会有个好的职位的，并且现在的出路真的很多。这里似乎没什么我们想像的“人才”，但人们依然生活的很好，我有时觉得那些在华尔街赚大钱的人活得太不值了——多辛苦啊。在这里，几乎100%没有低保人群（没有太穷的，学校老师上课说的）。

我的一些梦想：我希望将来在美国挣钱中国花钱。呵呵，很没品位吧？我知道很多人都有这样的“梦想”；我希望能有一个中国的高科技公司，然后把产品卖给美国，价钱是国际统一的，像sony 或panasonic那样。我曾经和接待爸爸承认过中国只生产小玩具之类的幼稚的商品，但这是真的，我不怕丢人，Austin的玩具应该都是中国来的吧？但你是在中国买不到的。。。；当然了，当一个教授或什么的也可以，中产阶级也很好；我还可以到美国教中文，在美国教美术，在美国教物理等等。所以我说不准我几年后在干什么，但我知道我能干什么。所以我现在需要的不光是数理化，还要很多的“common sense”（判别力）。多学点文科还是很好的，尤其是中国学不了的东西我学了就更好了。

我们的教材是从基督教的眼光来编写的，所以是不同的。我又对马克思列宁主义比较了解（尽管我在国内政治学得并不好，但我在这里看书后才发现，我这方面还是了解很多的，只是中国考试问的问题太屎了，并且起码我在中国还生活了17年。）所以可以把基督教，佛教，泛神论，无神论，人文主义互相比较。

题外话：我的创意写作老师对我的印象非常好，她从第一节课就“爱”上我了。她是一个讲课很夸张手舞足蹈巨陶醉的老师。她说她是英国一大学毕业的，学文学的。她一直喜欢我的文章，说我的文章想象力丰富，但事实上我用的都是中国人的想象，只是她觉得新鲜罢了。

我觉得我太幸运了，我走之前我的一个朋友给了我一个徐志摩的诗歌朗诵光盘，我把它带来了，所以我经常听，都要能背一些了，我经常讲给他们听，也算是文化宣传中“文学宣传”的一部分了。我的文章当然也深受这些诗歌的影响，老师爱死那些想象了。。。

我的英语老师也挺喜欢我，但我和数学老师的关系特别一般，因为她根本教不了我。我显示给她的只是我英语不是很好。。。

本周四周五周六周七都不上学，所以今晚可以多贫几句。我前几个星期在帮爸爸砍树、劈柴火、耙树叶等等。他说我已经从一个城市男孩成为一个乡村男孩了。我要睡觉去了。

祝你和爸爸身体健康。

Love you!
儿：连超

星期三晚12：00